Negli ultimi anni le indagini storiche e archeologiche hanno avuto la possibilità, attraverso la Geo-archeologia, di ampliare il campo di ricostruzione della Storia dell’Uomo.
La metodologia utilizzata fu risolutiva nella trattazione di un enigma storico territoriale, quello della individuazione del Castrum o fortezza di Hierkte, perno militare punico della difesa del territorio di Panormus, (254 a.C.).
Il ritrovamento della difesa militare punica su Monte Billiemi, lungamente ricercata nei secoli da eruditi e storiografi, il suo riferimento archeologico nella Piana dei Colli, di sito e necropoli, a Fondo Raffo, sconosciuto fino al 2018, in corrispondenza del Billiemi, hanno permesso di riscrivere in dettaglio, aspetti mai analizzati prima, del contesto geografico-territoriale, archeologico, di difesa militare, ma soprattutto storiografico, utili per la ricostruzione dell’ultima permanenza punica nel territorio di Panormus.
L’individuazione di un territorio accertato, ove avvenivano i fatti narrati dalla Fonte, Polibio (Storie I ), ha finalmente fatto chiarezza non solo localmente ma, di riflesso, anche all’intero Mediterraneo, poiché corrispose al “passaggio” della Sicilia da mano punica a mano romana, e alla egemonia marittima romana.
Dalle fonti, individuate in Polibio (Storie Libro I – 56) e in Diodoro Siculo (Biblioteca Storica Libri XXI-XL, Frammenti su Roma e l’ellenismo), si hanno le uniche istruzioni valide per la ricerca. In Polibio (I, 56, 5), si ha la indicazione geofisica di “luoghi” intorno a Hierkte (Eircte): piana, monte, poggio, acropoli, punto di osservazione, che caratterizzavano il territorio, identificabili attraverso un toponimo: presso e sopra-Eirctens (Polibio I, 56, 3).
Un luogo che, grazie alle nuove interpretazioni dei suoi significati, viene, oggi, inteso come Confini, ovvero presso e sopra-Eirctens è uguale a presso e sopra i Confini.
In Diodoro, invece, si evidenziano gli aspetti militari del luogo: una roccaforte imprendibile un phrurion o fortezza chiamata di Eirctens o Castrum di Hierkte (Castrum dei Confini).
Polibio, nella trattazione della Prima Guerra punica, riporta i fatti occorsi tra Romani e Punici per la ripresa della Città, dopo che questa era stata conquistata dai Romani, ad opera di Lucio Cecilio Metello, nel 251 a.C., che combattuto contro l’esercito cartaginese, guidato da Asdrubale (figlio di Annone), aveva ottenuto come bottino i temibili elefanti.
Riporta la predetta Fonte che, dopo 18 anni di guerra, a condurre le operazioni militari era stato chiamato Amilcare Barca, Ammiraglio in capo di tutta la flotta punica. Questi, conoscitore dei luoghi, per condurre le operazioni militari finalizzate alla ripresa di Panormus …”che era la città più importante dei possedimenti punici”,… aveva preso posto presso un monte, che aveva ottima sussistenza e riparo e un ottimo punto di osservazione a mare e a terra, per le battaglie da sostenere.
Dunque la prima cosa da effettuare nella ricerca del Castrum fu la individuazione del suo territorio, nel quale ritrovare le condizioni geofisiche, che potessero soddisfare le tattiche di strategia militare di Amilcare.
Il Territorio di Panormus è strettamente circoscritto ed identificabile dal limite della corona dei Monti di Palermo, che a Nord/Nord-Ovest offre la punta a mare di Monte Billiemi fino alla penisola di Isola delle Femmine-Punta Catena, mentre a Sud/Sud- Est ha Monte Grifone con Punta Sferrovecchio, chiude sulla costa, nei pressi dell’attuale centro di Romagnolo.
Il punto estremo di chiusura della Piana di Ovest, sulla costa, tra Monte Gallo e Monte Billiemi, è dato dalla Portella di Sferracavallo dove, a mare, è possibile approdare nell’ampio litorale tra Carini e Sferracavallo ed adoperare anche i piccoli approdi di Isola delle Femmine, della Cala, di Sferracavallo, di Barcarello e di Pietra Tara.
L’ampia indagine morfo-territoriale tra la costa di Carini e Sferracavallo, comprensiva di Monte Billiemi e dei suoi accessi, si rivelò esaustiva per la comparazione tra il Monte, la costa e i luoghi descritti dalle fonti storiche.
L’indagine storico-archeologica, alla ricerca del Phrourion di Hierkte diede i suoi frutti nel ritrovare a Cozzo San Rocco, uno dei Pizzi sopra i pianori di Monte Billiemi, a mt.733 s.l.m., una formidabile cinta muraria, che conservava ancora pertinenze militari, come le due postierle a guardia della Città. La fortificazione, le cui possenti mura a doppio paramento sono in parte abbattute, con le sue attinenze interne e la cisterna esterna, nella quale ristagna ancora oggi umidità, non ha eguali sul Monte Billiemi, né sui Monti Pellegrino e Gallo.
Di fatto, solo dalla cima di Cozzo San Rocco si ha in unico colpo d’occhio sulla la Piana dei Colli, da Capo Gallo a Solunto, e il Pellegrino è osservabile in tutta la sua lunghezza dall’alto, mentre la Città, con l’approdo della Cala, appare netta e vicina
L’indagine morfo-territoriale-archeologica su Monte Billiemi diede risultati univoci, le architetture murarie militari, i resti ceramici e monetali di superficie, ritrovati entro la fortificazione di Cozzo San Rocco, datano al V-III sec. a.C.
Tutti i reperti ceramici ivi ritrovati sono stati pubblicati (Mercadante 2006 Le fortificazioni…) e consegnati alla Soprintendenza di Palermo.
Resta di importanza fondamentale il ritrovamento della moneta di Agatocle, in uso durante l’azione di Pirro nel territorio di Panormus, ancora una volta validata da quanto sostenuto da Diodoro Siculo …”ed egli Pirro, prese tutti i possedimenti compreso il Castrum di Hercte”…
Ma non solo, fu chiaro perché il Castrum fosse tanto importante da essere ripetutamente menzionato da Polibio e Diodoro.
L’analisi del Frurion, come punto di avvistamento strategico militare, ha dato la opportunità di interpretare e comprendere il modus operandi militare punico. In primis, le piccole strutture o arxs militari, del periodo fenicio-punico, riscontrati su tutti i pizzi dei Monti di Palermo (altro Phrourion o punto di avvistamento altrettanto importante è quello del Castellaccio, a guardia della viabilità del fiume Oreto), davano difesa al Territorio di Panormus, che così appare munito, nella sua integrità di avvistamento e difesa, di un apparato militare fortificatorio formidabile.
Nello specifico, nel territorio di Ovest, insiste, fra i punti di avvistamento, una corrispondenza ottica, atta a vigilare su una porzione del territorio della città di Panormus.
Così che perdere l’avvistamento del Phrourion dei Confini aveva il significato di essere sconfitto sullo scacchiere militare, con la perdita della Regina: Panormus. Di fatto il Castrum era il punto strategico militare di avvistamento più importante ad Ovest, da dove osservare a mare la flotta e nella Piana l’accampamento, rimanerne privo, significava non avere la possibilità di tattiche e difesa di quasi l’intero territorio della Città.
Il Sistema di fortificazioni militari puniche di Monte Billiemi ha forti analogie con le opere di difensiva militare puniche della Sardegna, esso risulta replicabile, così come l’impianto punico di Panormus, identico a quello del sito di Monte Sirai, però rimane entro un quadro di difesa localizzata al territorio della città, definendo in ultimo, le opere militari del Confine, a partire dal porto (Portus Gali), dove stazionava la flotta marinara.
Il Phrourion a Cozzo San Rocco appare quale esempio di architettura militare fenicio- punica per la prima volta rilevabile in Sicilia, nella sua interezza di fortezza munita di ubicazione su alture non elevate, con sommità pianeggianti e fianchi scoscesi, posto nel luogo meno accessibile, al quale si accompagnava, nella sottostante Piana, un abitato di carattere civile più o meno esteso rispetto al complesso militare, lungo la direttiva viaria che dal Portus conduceva alla Acropoli punica di Porta Nuova.
E dunque appare ora chiara la storiografia riportata da Polibio e del finale conclusivo delle battaglie tra Romani e Punici ad Ovest di Panormus.
L’ultimo tentativo cartaginese, questa volta da parte di Abdmelqart Barqa, non contemplava una sortita di penetrazione dai Monti, bensì iniziava dal mare e dal luogo presso i Confine del territorio ad Ovest di Panormus dove, da Ammiraglio in capo della flotta cartaginese, sbarca e pone in sicurezza i legni e le truppe. Resta plausibile l’ipotesi che le truppe e il campo di battaglia di Abdmelqart fossero sotto le propaggini dei due monti, tra il Pellegrino e il Billiemi, sottostante al Castrum di Hierctens a Cozzo San Rocco, la fortezza militare dalla quale seguire le battaglie nella Piana.
La ripresa di Panormus aveva per i Cartaginesi vitale importanza, se Amilcare condusse una vera e propria guerriglia di nervi, corpo a corpo per quasi tre lunghi anni, finché, forse accortosi del pericolo incombente, o per procurare una vincita all’esercito stanco, decide l’ennesimo diversivo, ossia attaccare i Romani dell’Erice. Una fatale decisione, che si concluderà con la grande sconfitta della flotta cartaginese a largo delle Egadi. Una sconfitta che sancirà la conquista della fortezza militare del Castrum dei Confini, del Territorio di Panormus e della Regione di Panormus da parte di Roma e la fine del dominio punico nella Sicilia occidentale.
I risultati delle analisi sia territoriali che topografiche, condotte in nove anni di studi e ricerche, hanno portato al ritrovamento del Castrum di Hierkte (V-IV secolo a.C.) su Monte Billiemi e dell’intero apparato militare punico posto ad Ovest dei Monti di Palermo a difesa del Territorio di Panormus; inoltre, alla scoperta di una nuova e grande necropoli punica, qui denominata di Hierkte (inedita) in relazione al Castrum, con la possibilità di ricostruire i luoghi a mare, dove sostò la flotta punica, e gli accampamenti della battaglia di “trincea”, sostenuta dai Punici contro i Romani per la riconquista della città, nella Piana dei Colli.
La ricerca è possibile trovarla nel volume Le Fortificazioni Fenicio puniche dei Monti di Palermo. Il Sistema difensivo occidentale e il Castrum di Hierkte. Mercadante F., Ed. del Mirto Palermo 2006.
1- https://www.academia.edu/27782388/
Le_fortificazioni_fenicio_puniche_dei_Monti_di_Palermo_1_pdf
2- https://www.researchgate.net/publication/375927023_
Aggiornamento_ricerca_del_Castrum_di_Hierkte_e_la_necropoli_di_Fondo_Raffo_Palermo
